يَسدل الشتاء ثوبه في النصف الشمالي من الكرة الأرضية ليحل الربيع محله في ظاهرةٍ فلكيةٍ سنويةٍ تُعرف بالإعتدال الربيعي (spring equinox). وفي الوقت الذي يحل الربيع فلكياً في النصف الشمالي للكرة الأرضية، فإن الإعتدال الخريفي يحدث في نصفها الجنوبي. يحدث الإعتدال الربيعي لعام 2013 م يوم الأربعاء الموافق 20 من مارس ( 8 جمادى الأولى 1434 هـ حسب تقويم الجمعية) وذلك عند الساعة 11:02 صباحاً بتوقيت غرنتيش أي عند الساعة 2:02 ظهراً بالتوقيت المحلي. وفيه ستقطع الشمس خط الإستواء السماي من الجنوب إلى الشمال، وما تبقى من سنوات القرن الواحد والعشرين فإن الإعتدال الربيعي سيحدث إما في 20 أو 19 من شهر مارس، ولن يحدث في 19 من مارس قبل عام 2044 م. وهذا الإختلاف في تاريخ حدوث الإعتدال الربيعي راجع إلى أن الأرض تكمل دورتها المدارية حول الشمس (أو ما يعرف بالسنة الشمسية) في 365.25 يوماً، ولهذا فإن السنة الكبيسة تكون في السنة الرابعة بين كل أربع سنوات شمسية. وبناءً على ذلك فإن تاريخ الإعتدال الشتوي (أو الإعتدال الخريفي) ليس ثابتاً في كل سنة وإنما يتأخر مقدار 6 ساعات كل سنة. الجدول يوضح تاريخ الإعتدالين الربيعي والخريفي مع وقت حدوثهما بالتوقيت العالمي UTC .
هل هي سنة كبيسة؟
الإعتدال الخريفي - شهر سبتمر
الإعتدال الربيعي - شهر مارس
السنة الميلادية
نعم
22 - الساعة 17:35
20 - الساعة 7:35
2000
22 - الساعة 23:04
20 - الساعة 13:31
2001
23 - الساعة 04:55
20 - الساعة 19:16
2002
23 - الساعة 10:47
21 - الساعة 01:00
2003
نعم
22 - الساعة 16:30
20 - الساعة 06:49
2004
22 - الساعة 22:23
20 - الساعة 12:33
2005
23 - الساعة 04:03
20 - الساعة 18:25
2006
23 - الساعة 09:51
21 - الساعة 00:07
2007
نعم
22 - الساعة 15:44
20 - الساعة 5:48
2008
22 - الساعة 21:18
20 - الساعة 11:43
2009
23 - الساعة 03:09
20 - الساعة 17:32
2010
23 - الساعة 09:04
20 - الساعة 23:21
2011
نعم
22 - الساعة 14:49
20 - الساعة 5:14
2012
22 - الساعة 20:44
20 - الساعة 11:02
2013
لحظة الإعتدال الربيعي في 20 من مارس 2013 م.
ويحدث الإعتدال الربيعي عندما يتقاطع مسار الشمس (مسار البروج) مع خط الإستواء السماوي والذي يقسم الكرة السماوية إلى نصفين شمالي وجنوبي. ولأن محور الأرض يميل بمقدار 23.5 درجة فإن أشعة الشمس الساقطة على الأرض لا تكون متساوية في نصفيها ولذا فإننا نشهد أربعة فصول مختلفة عند دوران الأرض حول الشمس. أما في الإعتدالين الربيعي و الخريفي فإن أشعة الشمس تكون متساوية على نصفي الكرة الأرضية حيث يكون مسار الشمس عند قطعها للسماء واقعٌ بين أطول وأقصر مسار لها على مدار العام. وينتج عن ذلك تساوي الليل والنهار تقريباً في جميع أنحاء الأرض وتحديد جهة الشرق و الغرب بدقة ذلك لأن الشمس تشرق وتغرب عندهما تماماً.
يظهر مسار الشمس عبر السماء في الصورة، كما يظهر خط الاستواء السماوي الذي يمثل وسط السماء.
تكون أشعة الشمس متساوية عن نصفي الكرة الأرضية أثناء الإعتدال الربيعي.
ومما يميز الإعتدال الربيعي تقدم الفجر وتأخر الغروب. كما أن الفراشات والطيور تستعين في هجرتها للشمال بحركة الشمس أثناء قطعها للسماء.
