بحسب الباحثين في جامعة ولاية كاليفورنيا الأمريكية، فإن حجم النجم العملاق الذي يدعى "بابط الجوزاء" قد تقلص بالفعل، وبنسبة تصل 15 في المائة من حجمه على مدار الـ15 عاما الماضية.
ويقول العلماء إنهم ليس لديهم أدنى فكرة عن سبب تقلص النجم، الذي يعد الأكثر سطوعا ضمن مجموعة نجوم الجوزاء الثابتة، ويمكن رؤيته بالعين المجردة.
وقال العالم تشارلز تاونز الفائز بجائزة نوبل "إنه لغز.. لا نعرف ما الذي جرى حقا لذلك النجم."
ولفت تاونز إلى إن نجم ابط الجوزاء، والذي يبعد عن الأرض 600 سنة ضوئية، فقد مسافة من شعاعه تعادل مسافة مدار كوكب الزهرة.
وبدأ العالم تاونز، الذي فاز بجائزة نوبل عام 1964 في الفيزياء، قياس النجم الأحمر العملاق ابط الجوزاء منذ نحو 20 عاما، مستخدما جهازا اخترعه عام 1988 يعتمد الأشعة تحت الحمراء وسيلة لقياس التداخل الضوئي.
ويقول العالم إنه على مدار الـ15 عاما تقلص حجم ابط الجوزاء القطري بشكل سريع سنويا، وهذه هي المرة الأولى التي يلحظ فيها العلماء تغيرا في حجم هذا النجم الأحمر العملاق.. ولم يعرف العلماء قبل الآن على الإطلاق أن النجوم تغير حجمها."
ويدور في عقول العلماء الآن الكثير من الأسئلة جول هذه الظاهرة الجديدة، يقول تاونز "هل سينفجر النجم؟ أم سيتفتت؟ لأنه إذا كان حجمه يتقلص فهذا يعني أنه سيصبح أكثر سطوعا، وأكثر حرارة، وربما ينفجر، أو يطلق الكثير من الغازات أو يتحول إلى ثقب أسود، لا نعرف حقا."
